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U.S. Immigration: 8 Facts You Should Know
Inmigración en Estados Unidos: 8 hechos que debes conocer
In an age of disinformation and bigotry, misconceptions about immigrants and anti-immigrant hate have spread throughout American politics and society. As a result, this country has seen a concerning uptick in rhetoric, policies, and social movements that threaten to or directly harm immigrants and refugees. This resource contains information and sources that set the record straight and will hopefully help mitigate the damage caused by disinformation about immigrants.
The following are basic well-documented facts about immigrants, each discussed in more detail below:
- Immigrants do not endanger public health.
- Immigrants cannot vote until they become citizens.
- Immigrants create jobs and improve the United States economy.
- Most immigrants in the United States hold lawful status.
- Throughout U.S. history, the percentage of immigrants has remained steady.
- Immigrants are less likely than U.S.-born citizens to commit crimes or become incarcerated.
- Immigrants are usually ineligible for social service benefits.
- Terrorists have rarely entered the country illegally via the U.S.-Mexico border.
Fact: Immigrants do not endanger public health.
People who vilify immigrants and blame them for the United States' problems claim that they bring diseases into the U.S. from beyond our borders. There is no evidence that immigrants have been the source of any modern disease outbreaks in the U.S.
When the COVID-19 pandemic broke out in 2020, policies attempting to bar immigrants and refugees from entering into the United States were based on unfounded grounds of public health concerns and fear of spreading COVID-19. As the pandemic took hold, health experts stressed that continuing immigration and asylum processing would not further spread the coronavirus, but rather that closing the border would actually negatively affect public health by contributing to overcrowding on both sides of the border. Moreover, prior to entry into the U.S., immigrants are required to undergo a medical examination to screen for certain communicable diseases.
Fact: Immigrants cannot vote until they become citizens.
Politicians and others who want to restrict immigration claim that undocumented immigrants are able to vote. Immigrants – including undocumented immigrants – cannot register to vote until they gain citizenship, regardless of whether a state issues them a driver’s license. Sixteen states and the District of Columbia permit undocumented immigrants to obtain state identification cards in the form of driver’s licenses, and all states issue identification documents to immigrants who hold temporary and permanent visas. These licenses provide a valid identification and promote public safety but do not entitle immigrants to vote in elections.
To vote, all states but one require that a person first register to vote. and in order to do that, an applicant must attain and affirm their U.S. citizenship. There are many serious safeguards in place to ensure that only citizens can vote; that anyone who attempts to subvert this rule is subject to severe punishment; and that any such attempts never result in the counting of unauthorized votes.
Fact: Immigrants create jobs and improve the United States economy.
Some people seek to exploit misunderstandings of the U.S. labor market and tax system by stoking concerns that more immigrants means fewer jobs and less access to social programs for citizens. In fact, immigrants help create new jobs. In addition to buying U.S. and local products, which helps create jobs, immigrants often start their own businesses. States with large numbers of immigrants report lower unemployment rates for everyone.
In 2019, immigrants collectively paid more than $492 billion in taxes, including more than $30 billion in taxes paid by undocumented immigrants. Everyone pays sales taxes on goods they purchase and property taxes on the homes they buy, and more than half of all undocumented immigrant households file income tax returns using Individual Tax Identification Numbers.
Fact: Most immigrants in the U.S. hold lawful status.
Some individuals and anti-immigrant activists claim that most immigrants in the U.S. did not go through a legal process to live here. In fact, the large majority of immigrants (77%) have lawful status.
In 2017, 45% of immigrants were naturalized citizens and 27% were lawful permanent residents (sometimes referred to as Green Card holders). The remaining 28% of immigrants are refugees and asylum seekers, people who are in the U.S. on temporary visas (including student and work visas), and undocumented immigrants.
As of 2019, there were an estimated 10.5 million to 12 million undocumented immigrants living in the U.S., or less than 4% percent of the nation's population.
Fact: Throughout U.S. history, the percentage of immigrants has remained steady.
Those aiming to sow fear about the rising number of immigrants in the U.S. often cite misleading, out-of-context statistics. While there are more immigrants living in the U.S. than ever before, there are also more people living in the U.S. than ever before. The percentage of immigrants in the overall population is not much different than many other times throughout our history.
In fact, the percentage of immigrants in the U.S. is about the same now as it was over a hundred years ago. Today, immigrants make up approximately 13.7% of the total U.S. population. From 1900 to 1930, immigrants made up between 12% and 15% of the population, and similar spikes occurred in the 1850s and 1880s. During those periods, immigrants successfully became part of U.S. society, helping to build the thriving and diverse country we have now, and this process has always been true regardless of the country of origin, race, or religion of the immigrants. There is no reason to believe today’s immigrants are any different.
Fact: Immigrants are less likely than U.S.-born citizens to commit crimes or become incarcerated.
Some claim that immigrants do not abide by the law. They cite anecdotal evidence or individual cases where immigrants have done something unlawful and use these cases to cast all immigrants as criminals. Study after study has shown that immigrants — regardless of where they are from, what immigration status they hold, and how much education they have completed — are less likely than native-born citizens to commit crimes or become incarcerated.
According to the U.S. Chamber of Commerce, while the overall percentage of immigrants and the number of undocumented immigrants in the U.S. both increased between 1990 and 2016, the violent crime rate in the U.S. during that time plummeted 48 percent and the property crime rate dropped by 41 percent. More recent population and crime data from the Pew Research Center reveals the continuation of this trend. Studies have consistently found that immigrants are less likely to be incarcerated than native-born Americans and that there is a negative correlation between levels of immigration and crime rates. Other studies have found that crime rates are lowest in states with the highest immigration growth rates, and that states with larger shares of undocumented immigrants tend to have lower crime rates than states with smaller shares.
Fact: Immigrants are usually ineligible for social service benefits.
Some suggest that immigrants use too many public benefits or take advantage of the social safety net provided to citizens. In fact, most immigrants who come to the U.S. work hard to take care of their families and themselves. Moreover, many studies have shown that, on average, immigrants pay more in taxes than they receive in benefits.
With very few exceptions (such as access to medical care for victims of human trafficking), undocumented immigrants, temporary residents, and even newly-arrived permanent residents are not eligible for federal public benefits such as Social Security, Medicaid, Medicare, and food stamps. Green card holders generally are not entitled to these benefits until they have been in the country in permanent resident status for five years or longer. This means that many immigrants have contributions to these programs deducted from their paychecks but cannot access the benefits. According to a 2018 study by the CATO Institute, eligible immigrants use 27% fewer benefits relative to people of similar incomes and ages born with U.S. citizenship.
The $2 trillion 2020 CARES Act, which gave financial relief in light of COVID-19 to most taxpayers, excluded millions of immigrants without a Social Security Number from receiving stimulus checks – though many immigrants pay taxes and continue to work in essential jobs including healthcare.
Fact: Terrorists have rarely entered the country illegally through the U.S.-Mexico border.
Those looking to blame immigrants for national security issues exaggerate the risk of political extremists entering the U.S. from Mexico. There is little credible evidence that terrorists are routinely entering the U.S. through the border with Mexico. To date there have been zero deaths or injuries on U.S. soil as a result of acts committed by terrorists illegally crossing the U.S.-Mexico border, while the domestic threat has been steadily growing for years. Between 2002 and 2018, 90% of Islamist extremist plots and attacks in the United States were carried out by U.S. citizens or individuals living in the country with lawful permanent or temporary status. In 2019, of the nine individuals arrested for plotting attacks linked to Islamist extremism, seven (78%) were U.S. citizens. Furthermore, domestic extremism, which poses the greater threat to people living in the United States, is primarily driven by right-wing extremists and particularly white supremacists, many of whom hold specifically anti-immigrant beliefs.
According to a report released by the U.S Department of State, Bureau of Counterterrorism in 2019, “Counterterrorism cooperation between Mexico and the United States remained strong in 2019. There was no credible evidence indicating international terrorist groups established bases in Mexico, worked directly with Mexican drug cartels, or sent operatives via Mexico into the United States.”
One recent exception wasthe arrest of two individuals on the terror watchlist attempting to cross the border in early 2021. Notably, both of these individuals were caught and stopped from crossing the border.
Sources
Fact: Immigrants do not endanger public health
https://www.cdc.gov/immigrantrefugeehealth/exams/medical-examination-faqs.html#3
Fact: Immigrants cannot vote until they become citizens.
https://www.ncsl.org/research/immigration/states-offering-driver-s-licenses-to-immigrants.aspx
Fact: Immigrants create jobs and improve the United States economy.
https://www.newamericaneconomy.org/locations/national/
https://home.treasury.gov/policy-issues/cares
https://immigrationforum.org/article/immigrants-as-economic-contributors-immigrant-entrepreneurs/
https://itep.org/undocumented-immigrants-state-local-tax-contributions-2017/
Fact: Most immigrants in the United States hold lawful status.
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/08/20/key-findings-about-u-s-immigrants/
Fact: Throughout U.S. history, the percentage of immigrants has remained steady.
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/08/20/key-findings-about-u-s-immigrants/
https://www.worldometers.info/world-population/us-population/
Fact: Immigrants are less likely than U.S.-born citizens to commit crimes or become incarcerated.
https://news.wisc.edu/undocumented-immigrants-far-less-likely-to-commit-crimes-in-u-s-than-citizens/
https://trac.syr.edu/immigration/reports/605/
https://www.sentencingproject.org/wp-content/uploads/2017/03/Immigration-and-Public-Safety.pdf
https://www.themarshallproject.org/2018/03/30/the-myth-of-the-criminal-immigrant
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/08/20/key-findings-about-u-s-immigrants/
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/11/20/facts-about-crime-in-the-u-s/
Fact: Immigrants are usually ineligible for social service benefits.
https://www.uscis.gov/news/public-charge-fact-sheet
Fact: Terrorists have rarely entered the country illegally through the U.S.-Mexico border
https://www.cato.org/blog/terrorists-are-not-crossing-mexican-border
https://www.adl.org/murder-and-extremism-2020
https://www.cbsnews.com/news/homeland-security-says-terrorists-havent-crossed-us-mexico-border/
https://www.state.gov/wp-content/uploads/2020/06/Country-Reports-on-Terrorism-2019-2.pdf
En una época de desinformación e intolerancia, las ideas erróneas sobre los inmigrantes y el odio a los inmigrantes se han difundido en la política y la sociedad estadounidenses. Como resultado, el país ha visto un preocupante aumento de la retórica, las políticas y los movimientos sociales que amenazan o perjudican directamente a los inmigrantes y refugiados. Este documento ofrece información y fuentes que aclaran las cosas y esperamos ayude a mitigar el daño causado por la desinformación sobre los inmigrantes.
Los siguientes son hechos básicos bien documentados sobre los inmigrantes y cada uno se discute más detalladamente a continuación:
- Los inmigrantes no ponen en peligro la salud pública.
- Los inmigrantes no pueden votar hasta convertirse en ciudadanos.
- Los inmigrantes crean empleo y mejoran la economía de Estados Unidos.
- La mayoría de los inmigrantes en Estados Unidos tienen un estatus legal.
- A lo largo de la historia de Estados Unidos, el porcentaje de inmigrantes se ha mantenido estable.
- Los inmigrantes tienen menos probabilidades que los ciudadanos nacidos en Estados Unidos de cometer delitos o ser encarcelados.
- Los inmigrantes no suelen tener derecho a prestaciones sociales.
- Los terroristas rara vez han ingresado ilegalmente al país por la frontera entre Estados Unidos y México.
Hecho: Los inmigrantes no ponen en peligro la salud pública.
Las personas que denigran a los inmigrantes y los culpan de los problemas de Estados Unidos alegan que traen enfermedades a Estados Unidos desde más allá de nuestras fronteras. No existen pruebas de que los inmigrantes hayan sido el origen de ningún brote moderno de enfermedades en Estados Unidos.
Cuando estalló la pandemia del COVID-19 en 2020, las políticas que buscaban prohibir la entrada de inmigrantes y refugiados a Estados Unidos se basaban en motivos infundados de preocupación por la salud pública y el miedo a la propagación del COVID-19. A medida que la pandemia se afianzaba, expertos en salud enfatizaron que la continuación de los trámites de inmigración y asilo no propagaría aún más el coronavirus y, por el contrario, que el cierre de la frontera en realidad afectaría negativamente a la salud pública al contribuir al hacinamiento en ambos lados de ella. Además, antes de entrar a Estados Unidos, los inmigrantes deben someterse a un examen médico para detectar ciertas enfermedades transmisibles.
Hecho: los inmigrantes no pueden votar hasta convertirse en ciudadanos.
Los políticos y otros que quieren restringir la inmigración afirman que los inmigrantes indocumentados pueden votar. Los inmigrantes —incluidos los indocumentados— no pueden registrarse para votar antes de obtener la ciudadanía estadounidense, independientemente de que un estado les expida una licencia de conducir. Dieciséis estados y el Distrito de Columbia permiten a los inmigrantes indocumentados obtener tarjetas de identificación estatales en forma de licencias de conducir y todos los estados expiden documentos de identificación a los inmigrantes que tienen visas temporales y permanentes. Estas licencias constituyen una identificación válida y promueven la seguridad pública, pero no dan derecho a los inmigrantes a votar en las elecciones.
Para votar, todos los estados —a excepción de uno— exigen que la persona se registre primero y, para ello, el solicitante debe obtener y confirmar su ciudadanía estadounidense. Existen muchas y serias medidas para garantizar que solo los ciudadanos puedan votar; que cualquiera que intente subvertir esta norma sea sometido a un severo castigo y que un intento de este tipo nunca dé lugar al recuento de votos no autorizados.
Hecho: los inmigrantes crean empleo y mejoran la economía de Estados Unidos.
Algunas personas buscan explotar los malentendidos sobre el mercado laboral y el sistema fiscal de Estados Unidos fomentando la idea de que más inmigrantes significan menos puestos de trabajo y menos acceso a los programas sociales para los ciudadanos. De hecho, los inmigrantes ayudan a crear nuevos empleos. Además de comprar productos estadounidenses y locales —lo cual contribuye a crear puestos de trabajo—, los inmigrantes suelen establecer sus propios negocios. Los estados con un gran número de inmigrantes registran tasas de desempleo más bajas para todos.
En 2019, los inmigrantes pagaron conjuntamente más de $492 mil millones de dólares en impuestos, incluyendo más de $30 mil millones de dólares en impuestos pagados por los inmigrantes indocumentados. Todos pagan impuestos sobre los bienes que compran e impuestos sobre la propiedad de las casas que compran, y más de la mitad de los hogares de inmigrantes indocumentados presentan declaraciones de impuestos sobre la renta utilizando Números de Identificación Personal del Contribuyente (TIN, por sus siglas en inglés).
Hecho: la mayoría de los inmigrantes en Estados Unidos tienen un estatus legal.
Algunos individuos y activistas antiinmigrantes afirman que la mayoría de los inmigrantes en Estados Unidos no se sometieron a un proceso legal para vivir aquí. De hecho, la gran mayoría de los inmigrantes (77%) tienen un estatus legal.
En 2017, el 45% de los inmigrantes eran ciudadanos naturalizados y el 27% eran residentes permanentes legales (a veces denominados titulares de Tarjeta Verde o Green Card). El 28% restante de los inmigrantes son refugiados y solicitantes de asilo, personas que están en Estados Unidos con visas temporales (incluyendo visados de estudiante y de trabajo) e inmigrantes indocumentados.
En 2019, se calcula que había entre 10,5 y 12 millones de inmigrantes indocumentados viviendo en Estados Unidos, es decir, menos del 4% de la población del país.
Hecho: a lo largo de la historia de Estados Unidos, el porcentaje de inmigrantes se ha mantenido estable.
Quienes pretenden propagar el miedo sobre el creciente número de inmigrantes en Estados Unidos, suelen citar estadísticas engañosas y fuera de contexto. Aunque hoy hay más inmigrantes viviendo en Estados Unidos que nunca antes, también hay más personas viviendo en Estados Unidos que nunca antes. El porcentaje de inmigrantes respecto a la población total no es muy diferente al de muchas otras épocas a lo largo de nuestra historia.
De hecho, el porcentaje de inmigrantes hoy en Estados Unidos es más o menos el mismo que hace más de cien años. En la actualidad, los inmigrantes representan aproximadamente el 13,7% de la población total de Estados Unidos. Entre 1900 y 1930, los inmigrantes representaban entre el 12% y el 15% de la población, y picos similares se produjeron en las décadas de 1850 y 1880. Durante esos periodos, los inmigrantes se integraron con éxito en la sociedad estadounidense, ayudando a construir el próspero y diverso país que tenemos ahora, y este proceso siempre ha sido así, independientemente del país de origen, la raza o la religión de los inmigrantes. No hay ningún motivo para creer que los inmigrantes de hoy sean diferentes.
Hecho: los inmigrantes tienen menos probabilidades que los ciudadanos nacidos en Estados Unidos de cometer delitos o ser encarcelados.
Algunos afirman que los inmigrantes no cumplen la ley. Citan pruebas anecdóticas o casos individuales en los que los inmigrantes han hecho algo ilegal y utilizan estos casos para señalar a todos los inmigrantes como delincuentes. Un estudio tras otro ha demostrado que los inmigrantes —independientemente de su lugar de origen, su estatus migratorio y su nivel educativo— tienen menos probabilidades de cometer delitos o ser encarcelados que los ciudadanos nativos.
Según la Cámara de Comercio de Estados Unidos, aunque el porcentaje general de inmigrantes y el número de inmigrantes indocumentados en el país aumentaron entre 1990 y 2016, la tasa de delitos violentos en Estados Unidos durante ese periodo se desplomó un 48% y la tasa de delitos contra la propiedad cayó en un 41%. Datos más recientes del Pew Research Center sobre población y delincuencia revelan la continuidad de esta tendencia. Los estudios han revelado sistemáticamente que los inmigrantes tienen menos probabilidades de ser encarcelados que los estadounidenses nacidos en el país y que existe una correlación negativa entre los niveles de inmigración y los índices de delincuencia. Otros estudios han constatado que los índices de delincuencia son más bajos en los estados con mayores índices de crecimiento de la inmigración y que los estados con mayor proporción de inmigrantes indocumentados suelen tener índices de delincuencia más bajos que los estados con menor proporción.
Hecho: los inmigrantes no suelen tener derecho a prestaciones sociales.
Algunos sugieren que los inmigrantes utilizan demasiados beneficios públicos o se aprovechan de la red de seguridad social a disposición de los ciudadanos. De hecho, la mayoría de los inmigrantes que llegan a Estados Unidos trabajan duro para cuidar de sus familias y de sí mismos. Además, muchos estudios han demostrado que, en promedio, los inmigrantes pagan más en impuestos que los beneficios que reciben.
Con muy pocas excepciones (como el caso de acceso a atención médica para las víctimas de la trata de seres humanos), los inmigrantes indocumentados, residentes temporales e incluso los residentes permanentes recién llegados no tienen derecho a las prestaciones públicas federales tales como Seguridad Social, Medicaid, Medicare y cupones de alimentos. Los titulares de la Tarjeta Verde o Green Card no suelen tener derecho a estas prestaciones hasta que llevan cinco años o más en el país en calidad de residentes permanentes. Esto significa que a muchos inmigrantes se les deducen de sus sueldos las contribuciones a estos programas, pero no pueden acceder a los beneficios. Según un estudio de 2018 del Instituto CATO, los inmigrantes que cumplen los requisitos utilizan un 27% menos prestaciones en comparación con las personas de ingresos y edades similares nacidas con la ciudadanía estadounidense.
La Ley CARES 2020, de 2 billones de dólares, que dio un alivio financiero a causa del COVID-19 a la mayoría de los contribuyentes, excluyó a millones de inmigrantes sin número de Seguro Social de recibir los cheques de estímulo —aunque muchos inmigrantes pagan impuestos y siguen trabajando en empleos esenciales, incluyendo la asistencia sanitaria.
Hecho: los terroristas rara vez han entrado ilegalmente al país por la frontera entre Estados Unidos y México.
Quienes buscan culpar a los inmigrantes de los problemas de seguridad nacional exageran el riesgo de que los extremistas políticos entren a Estados Unidos desde México. Hay pocas pruebas creíbles de que los terroristas entren habitualmente a Estados Unidos a través de la frontera con México. Hasta la fecha, no ha habido ni una muerte o lesiones en suelo estadounidense como resultado de actos cometidos por terroristas que cruzaran ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México, mientras que la amenaza interna ha crecido constantemente durante años. Entre 2002 y 2018, el 90% de los complots y atentados extremistas islamistas en Estados Unidos fueron perpetrados por ciudadanos estadounidenses o por individuos que vivían en el país con un estatus legal permanente o temporal. En 2019, de las nueve personas detenidas por planear atentados vinculados al extremismo islamista, siete (78%) eran ciudadanos estadounidenses. Además, el extremismo nacional, que representa la mayor amenaza para las personas que viven en Estados Unidos, es promovido principalmente por extremistas de derecha y, en particular, por supremacistas blancos, muchos de los cuales respaldan creencias específicamente antiinmigrantes.
De acuerdo con un informe publicado por la Oficina de Contraterrorismo del Departamento de Estado de Estados Unidos en 2019, "la cooperación antiterrorista entre México y Estados Unidos se mantuvo fuerte en 2019. No hubo evidencia creíble que indicara que los grupos terroristas internacionales establecieran bases en México, trabajaran directamente con los cárteles de la droga mexicanos o enviaran operativos a Estados Unidos a través de México".
Una excepción reciente fue el arresto de dos individuos bajo vigilancia terrorista que intentaron cruzar la frontera a principios de 2021. Ambos individuos fueron capturados y se les impidió cruzar la frontera.
Fuentes
Hecho: los inmigrantes no ponen en peligro la salud pública
https://www.cdc.gov/immigrantrefugeehealth/exams/medical-examination-faqs.html#3
Hecho: los inmigrantes no pueden votar hasta convertirse en ciudadanos.
https://www.ncsl.org/research/immigration/states-offering-driver-s-licenses-to-immigrants.aspx
Hecho: los inmigrantes crean empleo y mejoran la economía de Estados Unidos.
https://www.newamericaneconomy.org/locations/national/
https://home.treasury.gov/policy-issues/cares
https://immigrationforum.org/article/immigrants-as-economic-contributors-immigrant-entrepreneurs/
https://itep.org/undocumented-immigrants-state-local-tax-contributions-2017/
Hecho: la mayoría de los inmigrantes en Estados Unidos tienen un estatus legal.
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/08/20/key-findings-about-u-s-immigrants/
Hecho: a lo largo de la historia de Estados Unidos, el porcentaje de inmigrantes se ha mantenido estable.
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/08/20/key-findings-about-u-s-immigrants/
https://www.worldometers.info/world-population/us-population/
Hecho: los inmigrantes tienen menos probabilidades que los ciudadanos nacidos en Estados Unidos de cometer delitos o ser encarcelados.
https://news.wisc.edu/undocumented-immigrants-far-less-likely-to-commit-crimes-in-u-s-than-citizens/
https://trac.syr.edu/immigration/reports/605/
https://www.sentencingproject.org/wp-content/uploads/2017/03/Immigration-and-Public-Safety.pdf
https://www.themarshallproject.org/2018/03/30/the-myth-of-the-criminal-immigrant
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/08/20/key-findings-about-u-s-immigrants/
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/11/20/facts-about-crime-in-the-u-s/
Hecho: los inmigrantes no suelen tener derecho a prestaciones sociales.
https://www.uscis.gov/news/public-charge-fact-sheet
Hecho: los terroristas rara vez han ingresado ilegalmente al país por la frontera entre Estados Unidos y México.Fact: Immigrants cannot vote until they become citizens.
https://www.cato.org/blog/terrorists-are-not-crossing-mexican-border
https://www.adl.org/murder-and-extremism-2020
https://www.cbsnews.com/news/homeland-security-says-terrorists-havent-crossed-us-mexico-border/
https://www.state.gov/wp-content/uploads/2020/06/Country-Reports-on-Terrorism-2019-2.pdf
In an age of disinformation and bigotry, misconceptions about immigrants and anti-immigrant hate have spread throughout American politics and society. As a result, this country has seen a concerning uptick in rhetoric, policies, and social movements that threaten to or directly harm immigrants and refugees. This resource contains information and sources that set the record straight and will hopefully help mitigate the damage caused by disinformation about immigrants.
The following are basic well-documented facts about immigrants, each discussed in more detail below:
- Immigrants do not endanger public health.
- Immigrants cannot vote until they become citizens.
- Immigrants create jobs and improve the United States economy.
- Most immigrants in the United States hold lawful status.
- Throughout U.S. history, the percentage of immigrants has remained steady.
- Immigrants are less likely than U.S.-born citizens to commit crimes or become incarcerated.
- Immigrants are usually ineligible for social service benefits.
- Terrorists have rarely entered the country illegally via the U.S.-Mexico border.
Fact: Immigrants do not endanger public health.
People who vilify immigrants and blame them for the United States' problems claim that they bring diseases into the U.S. from beyond our borders. There is no evidence that immigrants have been the source of any modern disease outbreaks in the U.S.
When the COVID-19 pandemic broke out in 2020, policies attempting to bar immigrants and refugees from entering into the United States were based on unfounded grounds of public health concerns and fear of spreading COVID-19. As the pandemic took hold, health experts stressed that continuing immigration and asylum processing would not further spread the coronavirus, but rather that closing the border would actually negatively affect public health by contributing to overcrowding on both sides of the border. Moreover, prior to entry into the U.S., immigrants are required to undergo a medical examination to screen for certain communicable diseases.
Fact: Immigrants cannot vote until they become citizens.
Politicians and others who want to restrict immigration claim that undocumented immigrants are able to vote. Immigrants – including undocumented immigrants – cannot register to vote until they gain citizenship, regardless of whether a state issues them a driver’s license. Sixteen states and the District of Columbia permit undocumented immigrants to obtain state identification cards in the form of driver’s licenses, and all states issue identification documents to immigrants who hold temporary and permanent visas. These licenses provide a valid identification and promote public safety but do not entitle immigrants to vote in elections.
To vote, all states but one require that a person first register to vote. and in order to do that, an applicant must attain and affirm their U.S. citizenship. There are many serious safeguards in place to ensure that only citizens can vote; that anyone who attempts to subvert this rule is subject to severe punishment; and that any such attempts never result in the counting of unauthorized votes.
Fact: Immigrants create jobs and improve the United States economy.
Some people seek to exploit misunderstandings of the U.S. labor market and tax system by stoking concerns that more immigrants means fewer jobs and less access to social programs for citizens. In fact, immigrants help create new jobs. In addition to buying U.S. and local products, which helps create jobs, immigrants often start their own businesses. States with large numbers of immigrants report lower unemployment rates for everyone.
In 2019, immigrants collectively paid more than $492 billion in taxes, including more than $30 billion in taxes paid by undocumented immigrants. Everyone pays sales taxes on goods they purchase and property taxes on the homes they buy, and more than half of all undocumented immigrant households file income tax returns using Individual Tax Identification Numbers.
Fact: Most immigrants in the U.S. hold lawful status.
Some individuals and anti-immigrant activists claim that most immigrants in the U.S. did not go through a legal process to live here. In fact, the large majority of immigrants (77%) have lawful status.
In 2017, 45% of immigrants were naturalized citizens and 27% were lawful permanent residents (sometimes referred to as Green Card holders). The remaining 28% of immigrants are refugees and asylum seekers, people who are in the U.S. on temporary visas (including student and work visas), and undocumented immigrants.
As of 2019, there were an estimated 10.5 million to 12 million undocumented immigrants living in the U.S., or less than 4% percent of the nation's population.
Fact: Throughout U.S. history, the percentage of immigrants has remained steady.
Those aiming to sow fear about the rising number of immigrants in the U.S. often cite misleading, out-of-context statistics. While there are more immigrants living in the U.S. than ever before, there are also more people living in the U.S. than ever before. The percentage of immigrants in the overall population is not much different than many other times throughout our history.
In fact, the percentage of immigrants in the U.S. is about the same now as it was over a hundred years ago. Today, immigrants make up approximately 13.7% of the total U.S. population. From 1900 to 1930, immigrants made up between 12% and 15% of the population, and similar spikes occurred in the 1850s and 1880s. During those periods, immigrants successfully became part of U.S. society, helping to build the thriving and diverse country we have now, and this process has always been true regardless of the country of origin, race, or religion of the immigrants. There is no reason to believe today’s immigrants are any different.
Fact: Immigrants are less likely than U.S.-born citizens to commit crimes or become incarcerated.
Some claim that immigrants do not abide by the law. They cite anecdotal evidence or individual cases where immigrants have done something unlawful and use these cases to cast all immigrants as criminals. Study after study has shown that immigrants — regardless of where they are from, what immigration status they hold, and how much education they have completed — are less likely than native-born citizens to commit crimes or become incarcerated.
According to the U.S. Chamber of Commerce, while the overall percentage of immigrants and the number of undocumented immigrants in the U.S. both increased between 1990 and 2016, the violent crime rate in the U.S. during that time plummeted 48 percent and the property crime rate dropped by 41 percent. More recent population and crime data from the Pew Research Center reveals the continuation of this trend. Studies have consistently found that immigrants are less likely to be incarcerated than native-born Americans and that there is a negative correlation between levels of immigration and crime rates. Other studies have found that crime rates are lowest in states with the highest immigration growth rates, and that states with larger shares of undocumented immigrants tend to have lower crime rates than states with smaller shares.
Fact: Immigrants are usually ineligible for social service benefits.
Some suggest that immigrants use too many public benefits or take advantage of the social safety net provided to citizens. In fact, most immigrants who come to the U.S. work hard to take care of their families and themselves. Moreover, many studies have shown that, on average, immigrants pay more in taxes than they receive in benefits.
With very few exceptions (such as access to medical care for victims of human trafficking), undocumented immigrants, temporary residents, and even newly-arrived permanent residents are not eligible for federal public benefits such as Social Security, Medicaid, Medicare, and food stamps. Green card holders generally are not entitled to these benefits until they have been in the country in permanent resident status for five years or longer. This means that many immigrants have contributions to these programs deducted from their paychecks but cannot access the benefits. According to a 2018 study by the CATO Institute, eligible immigrants use 27% fewer benefits relative to people of similar incomes and ages born with U.S. citizenship.
The $2 trillion 2020 CARES Act, which gave financial relief in light of COVID-19 to most taxpayers, excluded millions of immigrants without a Social Security Number from receiving stimulus checks – though many immigrants pay taxes and continue to work in essential jobs including healthcare.
Fact: Terrorists have rarely entered the country illegally through the U.S.-Mexico border.
Those looking to blame immigrants for national security issues exaggerate the risk of political extremists entering the U.S. from Mexico. There is little credible evidence that terrorists are routinely entering the U.S. through the border with Mexico. To date there have been zero deaths or injuries on U.S. soil as a result of acts committed by terrorists illegally crossing the U.S.-Mexico border, while the domestic threat has been steadily growing for years. Between 2002 and 2018, 90% of Islamist extremist plots and attacks in the United States were carried out by U.S. citizens or individuals living in the country with lawful permanent or temporary status. In 2019, of the nine individuals arrested for plotting attacks linked to Islamist extremism, seven (78%) were U.S. citizens. Furthermore, domestic extremism, which poses the greater threat to people living in the United States, is primarily driven by right-wing extremists and particularly white supremacists, many of whom hold specifically anti-immigrant beliefs.
According to a report released by the U.S Department of State, Bureau of Counterterrorism in 2019, “Counterterrorism cooperation between Mexico and the United States remained strong in 2019. There was no credible evidence indicating international terrorist groups established bases in Mexico, worked directly with Mexican drug cartels, or sent operatives via Mexico into the United States.”
One recent exception wasthe arrest of two individuals on the terror watchlist attempting to cross the border in early 2021. Notably, both of these individuals were caught and stopped from crossing the border.
Sources
Fact: Immigrants do not endanger public health
https://www.cdc.gov/immigrantrefugeehealth/exams/medical-examination-faqs.html#3
Fact: Immigrants cannot vote until they become citizens.
https://www.ncsl.org/research/immigration/states-offering-driver-s-licenses-to-immigrants.aspx
Fact: Immigrants create jobs and improve the United States economy.
https://www.newamericaneconomy.org/locations/national/
https://home.treasury.gov/policy-issues/cares
https://immigrationforum.org/article/immigrants-as-economic-contributors-immigrant-entrepreneurs/
https://itep.org/undocumented-immigrants-state-local-tax-contributions-2017/
Fact: Most immigrants in the United States hold lawful status.
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/08/20/key-findings-about-u-s-immigrants/
Fact: Throughout U.S. history, the percentage of immigrants has remained steady.
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/08/20/key-findings-about-u-s-immigrants/
https://www.worldometers.info/world-population/us-population/
Fact: Immigrants are less likely than U.S.-born citizens to commit crimes or become incarcerated.
https://news.wisc.edu/undocumented-immigrants-far-less-likely-to-commit-crimes-in-u-s-than-citizens/
https://trac.syr.edu/immigration/reports/605/
https://www.sentencingproject.org/wp-content/uploads/2017/03/Immigration-and-Public-Safety.pdf
https://www.themarshallproject.org/2018/03/30/the-myth-of-the-criminal-immigrant
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/08/20/key-findings-about-u-s-immigrants/
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/11/20/facts-about-crime-in-the-u-s/
Fact: Immigrants are usually ineligible for social service benefits.
https://www.uscis.gov/news/public-charge-fact-sheet
Fact: Terrorists have rarely entered the country illegally through the U.S.-Mexico border
https://www.cato.org/blog/terrorists-are-not-crossing-mexican-border
https://www.adl.org/murder-and-extremism-2020
https://www.cbsnews.com/news/homeland-security-says-terrorists-havent-crossed-us-mexico-border/
https://www.state.gov/wp-content/uploads/2020/06/Country-Reports-on-Terrorism-2019-2.pdf
En una época de desinformación e intolerancia, las ideas erróneas sobre los inmigrantes y el odio a los inmigrantes se han difundido en la política y la sociedad estadounidenses. Como resultado, el país ha visto un preocupante aumento de la retórica, las políticas y los movimientos sociales que amenazan o perjudican directamente a los inmigrantes y refugiados. Este documento ofrece información y fuentes que aclaran las cosas y esperamos ayude a mitigar el daño causado por la desinformación sobre los inmigrantes.
Los siguientes son hechos básicos bien documentados sobre los inmigrantes y cada uno se discute más detalladamente a continuación:
- Los inmigrantes no ponen en peligro la salud pública.
- Los inmigrantes no pueden votar hasta convertirse en ciudadanos.
- Los inmigrantes crean empleo y mejoran la economía de Estados Unidos.
- La mayoría de los inmigrantes en Estados Unidos tienen un estatus legal.
- A lo largo de la historia de Estados Unidos, el porcentaje de inmigrantes se ha mantenido estable.
- Los inmigrantes tienen menos probabilidades que los ciudadanos nacidos en Estados Unidos de cometer delitos o ser encarcelados.
- Los inmigrantes no suelen tener derecho a prestaciones sociales.
- Los terroristas rara vez han ingresado ilegalmente al país por la frontera entre Estados Unidos y México.
Hecho: Los inmigrantes no ponen en peligro la salud pública.
Las personas que denigran a los inmigrantes y los culpan de los problemas de Estados Unidos alegan que traen enfermedades a Estados Unidos desde más allá de nuestras fronteras. No existen pruebas de que los inmigrantes hayan sido el origen de ningún brote moderno de enfermedades en Estados Unidos.
Cuando estalló la pandemia del COVID-19 en 2020, las políticas que buscaban prohibir la entrada de inmigrantes y refugiados a Estados Unidos se basaban en motivos infundados de preocupación por la salud pública y el miedo a la propagación del COVID-19. A medida que la pandemia se afianzaba, expertos en salud enfatizaron que la continuación de los trámites de inmigración y asilo no propagaría aún más el coronavirus y, por el contrario, que el cierre de la frontera en realidad afectaría negativamente a la salud pública al contribuir al hacinamiento en ambos lados de ella. Además, antes de entrar a Estados Unidos, los inmigrantes deben someterse a un examen médico para detectar ciertas enfermedades transmisibles.
Hecho: los inmigrantes no pueden votar hasta convertirse en ciudadanos.
Los políticos y otros que quieren restringir la inmigración afirman que los inmigrantes indocumentados pueden votar. Los inmigrantes —incluidos los indocumentados— no pueden registrarse para votar antes de obtener la ciudadanía estadounidense, independientemente de que un estado les expida una licencia de conducir. Dieciséis estados y el Distrito de Columbia permiten a los inmigrantes indocumentados obtener tarjetas de identificación estatales en forma de licencias de conducir y todos los estados expiden documentos de identificación a los inmigrantes que tienen visas temporales y permanentes. Estas licencias constituyen una identificación válida y promueven la seguridad pública, pero no dan derecho a los inmigrantes a votar en las elecciones.
Para votar, todos los estados —a excepción de uno— exigen que la persona se registre primero y, para ello, el solicitante debe obtener y confirmar su ciudadanía estadounidense. Existen muchas y serias medidas para garantizar que solo los ciudadanos puedan votar; que cualquiera que intente subvertir esta norma sea sometido a un severo castigo y que un intento de este tipo nunca dé lugar al recuento de votos no autorizados.
Hecho: los inmigrantes crean empleo y mejoran la economía de Estados Unidos.
Algunas personas buscan explotar los malentendidos sobre el mercado laboral y el sistema fiscal de Estados Unidos fomentando la idea de que más inmigrantes significan menos puestos de trabajo y menos acceso a los programas sociales para los ciudadanos. De hecho, los inmigrantes ayudan a crear nuevos empleos. Además de comprar productos estadounidenses y locales —lo cual contribuye a crear puestos de trabajo—, los inmigrantes suelen establecer sus propios negocios. Los estados con un gran número de inmigrantes registran tasas de desempleo más bajas para todos.
En 2019, los inmigrantes pagaron conjuntamente más de $492 mil millones de dólares en impuestos, incluyendo más de $30 mil millones de dólares en impuestos pagados por los inmigrantes indocumentados. Todos pagan impuestos sobre los bienes que compran e impuestos sobre la propiedad de las casas que compran, y más de la mitad de los hogares de inmigrantes indocumentados presentan declaraciones de impuestos sobre la renta utilizando Números de Identificación Personal del Contribuyente (TIN, por sus siglas en inglés).
Hecho: la mayoría de los inmigrantes en Estados Unidos tienen un estatus legal.
Algunos individuos y activistas antiinmigrantes afirman que la mayoría de los inmigrantes en Estados Unidos no se sometieron a un proceso legal para vivir aquí. De hecho, la gran mayoría de los inmigrantes (77%) tienen un estatus legal.
En 2017, el 45% de los inmigrantes eran ciudadanos naturalizados y el 27% eran residentes permanentes legales (a veces denominados titulares de Tarjeta Verde o Green Card). El 28% restante de los inmigrantes son refugiados y solicitantes de asilo, personas que están en Estados Unidos con visas temporales (incluyendo visados de estudiante y de trabajo) e inmigrantes indocumentados.
En 2019, se calcula que había entre 10,5 y 12 millones de inmigrantes indocumentados viviendo en Estados Unidos, es decir, menos del 4% de la población del país.
Hecho: a lo largo de la historia de Estados Unidos, el porcentaje de inmigrantes se ha mantenido estable.
Quienes pretenden propagar el miedo sobre el creciente número de inmigrantes en Estados Unidos, suelen citar estadísticas engañosas y fuera de contexto. Aunque hoy hay más inmigrantes viviendo en Estados Unidos que nunca antes, también hay más personas viviendo en Estados Unidos que nunca antes. El porcentaje de inmigrantes respecto a la población total no es muy diferente al de muchas otras épocas a lo largo de nuestra historia.
De hecho, el porcentaje de inmigrantes hoy en Estados Unidos es más o menos el mismo que hace más de cien años. En la actualidad, los inmigrantes representan aproximadamente el 13,7% de la población total de Estados Unidos. Entre 1900 y 1930, los inmigrantes representaban entre el 12% y el 15% de la población, y picos similares se produjeron en las décadas de 1850 y 1880. Durante esos periodos, los inmigrantes se integraron con éxito en la sociedad estadounidense, ayudando a construir el próspero y diverso país que tenemos ahora, y este proceso siempre ha sido así, independientemente del país de origen, la raza o la religión de los inmigrantes. No hay ningún motivo para creer que los inmigrantes de hoy sean diferentes.
Hecho: los inmigrantes tienen menos probabilidades que los ciudadanos nacidos en Estados Unidos de cometer delitos o ser encarcelados.
Algunos afirman que los inmigrantes no cumplen la ley. Citan pruebas anecdóticas o casos individuales en los que los inmigrantes han hecho algo ilegal y utilizan estos casos para señalar a todos los inmigrantes como delincuentes. Un estudio tras otro ha demostrado que los inmigrantes —independientemente de su lugar de origen, su estatus migratorio y su nivel educativo— tienen menos probabilidades de cometer delitos o ser encarcelados que los ciudadanos nativos.
Según la Cámara de Comercio de Estados Unidos, aunque el porcentaje general de inmigrantes y el número de inmigrantes indocumentados en el país aumentaron entre 1990 y 2016, la tasa de delitos violentos en Estados Unidos durante ese periodo se desplomó un 48% y la tasa de delitos contra la propiedad cayó en un 41%. Datos más recientes del Pew Research Center sobre población y delincuencia revelan la continuidad de esta tendencia. Los estudios han revelado sistemáticamente que los inmigrantes tienen menos probabilidades de ser encarcelados que los estadounidenses nacidos en el país y que existe una correlación negativa entre los niveles de inmigración y los índices de delincuencia. Otros estudios han constatado que los índices de delincuencia son más bajos en los estados con mayores índices de crecimiento de la inmigración y que los estados con mayor proporción de inmigrantes indocumentados suelen tener índices de delincuencia más bajos que los estados con menor proporción.
Hecho: los inmigrantes no suelen tener derecho a prestaciones sociales.
Algunos sugieren que los inmigrantes utilizan demasiados beneficios públicos o se aprovechan de la red de seguridad social a disposición de los ciudadanos. De hecho, la mayoría de los inmigrantes que llegan a Estados Unidos trabajan duro para cuidar de sus familias y de sí mismos. Además, muchos estudios han demostrado que, en promedio, los inmigrantes pagan más en impuestos que los beneficios que reciben.
Con muy pocas excepciones (como el caso de acceso a atención médica para las víctimas de la trata de seres humanos), los inmigrantes indocumentados, residentes temporales e incluso los residentes permanentes recién llegados no tienen derecho a las prestaciones públicas federales tales como Seguridad Social, Medicaid, Medicare y cupones de alimentos. Los titulares de la Tarjeta Verde o Green Card no suelen tener derecho a estas prestaciones hasta que llevan cinco años o más en el país en calidad de residentes permanentes. Esto significa que a muchos inmigrantes se les deducen de sus sueldos las contribuciones a estos programas, pero no pueden acceder a los beneficios. Según un estudio de 2018 del Instituto CATO, los inmigrantes que cumplen los requisitos utilizan un 27% menos prestaciones en comparación con las personas de ingresos y edades similares nacidas con la ciudadanía estadounidense.
La Ley CARES 2020, de 2 billones de dólares, que dio un alivio financiero a causa del COVID-19 a la mayoría de los contribuyentes, excluyó a millones de inmigrantes sin número de Seguro Social de recibir los cheques de estímulo —aunque muchos inmigrantes pagan impuestos y siguen trabajando en empleos esenciales, incluyendo la asistencia sanitaria.
Hecho: los terroristas rara vez han entrado ilegalmente al país por la frontera entre Estados Unidos y México.
Quienes buscan culpar a los inmigrantes de los problemas de seguridad nacional exageran el riesgo de que los extremistas políticos entren a Estados Unidos desde México. Hay pocas pruebas creíbles de que los terroristas entren habitualmente a Estados Unidos a través de la frontera con México. Hasta la fecha, no ha habido ni una muerte o lesiones en suelo estadounidense como resultado de actos cometidos por terroristas que cruzaran ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México, mientras que la amenaza interna ha crecido constantemente durante años. Entre 2002 y 2018, el 90% de los complots y atentados extremistas islamistas en Estados Unidos fueron perpetrados por ciudadanos estadounidenses o por individuos que vivían en el país con un estatus legal permanente o temporal. En 2019, de las nueve personas detenidas por planear atentados vinculados al extremismo islamista, siete (78%) eran ciudadanos estadounidenses. Además, el extremismo nacional, que representa la mayor amenaza para las personas que viven en Estados Unidos, es promovido principalmente por extremistas de derecha y, en particular, por supremacistas blancos, muchos de los cuales respaldan creencias específicamente antiinmigrantes.
De acuerdo con un informe publicado por la Oficina de Contraterrorismo del Departamento de Estado de Estados Unidos en 2019, "la cooperación antiterrorista entre México y Estados Unidos se mantuvo fuerte en 2019. No hubo evidencia creíble que indicara que los grupos terroristas internacionales establecieran bases en México, trabajaran directamente con los cárteles de la droga mexicanos o enviaran operativos a Estados Unidos a través de México".
Una excepción reciente fue el arresto de dos individuos bajo vigilancia terrorista que intentaron cruzar la frontera a principios de 2021. Ambos individuos fueron capturados y se les impidió cruzar la frontera.
Fuentes
Hecho: los inmigrantes no ponen en peligro la salud pública
https://www.cdc.gov/immigrantrefugeehealth/exams/medical-examination-faqs.html#3
Hecho: los inmigrantes no pueden votar hasta convertirse en ciudadanos.
https://www.ncsl.org/research/immigration/states-offering-driver-s-licenses-to-immigrants.aspx
Hecho: los inmigrantes crean empleo y mejoran la economía de Estados Unidos.
https://www.newamericaneconomy.org/locations/national/
https://home.treasury.gov/policy-issues/cares
https://immigrationforum.org/article/immigrants-as-economic-contributors-immigrant-entrepreneurs/
https://itep.org/undocumented-immigrants-state-local-tax-contributions-2017/
Hecho: la mayoría de los inmigrantes en Estados Unidos tienen un estatus legal.
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/08/20/key-findings-about-u-s-immigrants/
Hecho: a lo largo de la historia de Estados Unidos, el porcentaje de inmigrantes se ha mantenido estable.
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/08/20/key-findings-about-u-s-immigrants/
https://www.worldometers.info/world-population/us-population/
Hecho: los inmigrantes tienen menos probabilidades que los ciudadanos nacidos en Estados Unidos de cometer delitos o ser encarcelados.
https://news.wisc.edu/undocumented-immigrants-far-less-likely-to-commit-crimes-in-u-s-than-citizens/
https://trac.syr.edu/immigration/reports/605/
https://www.sentencingproject.org/wp-content/uploads/2017/03/Immigration-and-Public-Safety.pdf
https://www.themarshallproject.org/2018/03/30/the-myth-of-the-criminal-immigrant
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/08/20/key-findings-about-u-s-immigrants/
https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/11/20/facts-about-crime-in-the-u-s/
Hecho: los inmigrantes no suelen tener derecho a prestaciones sociales.
https://www.uscis.gov/news/public-charge-fact-sheet
Hecho: los terroristas rara vez han ingresado ilegalmente al país por la frontera entre Estados Unidos y México.Fact: Immigrants cannot vote until they become citizens.
https://www.cato.org/blog/terrorists-are-not-crossing-mexican-border
https://www.adl.org/murder-and-extremism-2020
https://www.cbsnews.com/news/homeland-security-says-terrorists-havent-crossed-us-mexico-border/
https://www.state.gov/wp-content/uploads/2020/06/Country-Reports-on-Terrorism-2019-2.pdf