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Fact Sheet

Myths and Facts About Immigrants and Immigration (En Español) -- OLD

Immigration Rally in Washington

iStock

A girl and her father standing with some 200,000 immigrants' rights activists flooding the National Mall to demand comprehensive immigration reform, Washington, DC, March 21, 2010.

Myth #1: Immigrants are overrunning our country, and most are here illegally.

The Facts:

It is true that there are more immigrants living in the U.S. than ever before. However, the percentage of immigrants in the overall population is not much different than many other times throughout our history. Today immigrants make up approximately 13.5% of the total U.S. population. From 1900 to 1930, immigrants made up between 12% and 15% of the population, and similar spikes occurred in the 1850s and 1880s. During those periods immigrants successfully became part of U.S. society, helping to build the thriving and diverse country we have now, and there is no reason to believe today’s immigrants will be any different.

More than sixty percent of immigrants in the United States today have lived here for at least 15 years, and the large majority (76%) of immigrants have lawful status. Of the approximately 43.7 million immigrants in the U.S. in 2016, 20.2 million (approximately 44.7 percent) were naturalized citizens. Together, lawful permanent residents (sometimes referred to as green card holders), people in the United States on temporary visas including student and work visas, refugees and people seeking asylum, and undocumented immigrants made up the remaining 55.3 percent of immigrants.

In 2016, there were 10.7 million undocumented immigrants living in the U.S., or less than 3.5 percent of the nation's population. This represents a significant decrease (13%) from the 12.2 million undocumented immigrants in the U.S. in 2007, and is the lowest total since 2004.

Myth #2: Immigrants bring crime and violence to our cities and towns.

The Facts:

Recently, public figures have claimed that immigrants are “killers” and “rapists,” bringing crime to the U.S. Study after study has shown, however, that immigrants—regardless of where they are from, what immigration status they hold, and how much education they have completed—are less likely than native-born citizens to commit crimes or become incarcerated. According to the U.S. Chamber of Commerce, while the overall percentage of immigrants and the number of undocumented immigrants in the U.S. both increased sharply between 1990 and 2010, the violent crime rate in the U.S. during that time plummeted 45 percent and the property crime rate dropped by 42 percent. Studies have consistently found that immigrants are less likely to be incarcerated than native-born Americans and that there is a negative correlation between levels of immigration and crime rates. Other studies have in fact found that crime rates are lowest in states with the highest immigration growth rates, and that states with larger shares of undocumented immigrants tend to have lower crime rates than states with smaller shares.

Myth #3: Immigrants hurt our country financially by taking jobs and services without paying taxes.

The Facts:

Though some people claim that immigrants are taking job opportunities away from people born in the U.S., immigrants actually help to create new jobs. In addition to buying U.S. and local products, which helps create jobs, immigrants often start their own businesses.  In fact, immigrants are twice as likely to start businesses as citizens born in the U.S., and companies owned by immigrants are more likely to hire employees than companies owned by native-born citizens.  States with large numbers of immigrants report lower unemployment rates for everyone.

Immigrants collectively pay between $90 and $140 billion each year in taxes, and a recent study found that undocumented immigrants alone pay approximately $11.64 billion in taxes each year. Moreover, undocumented immigrants nationwide pay an estimated 8 percent of their income in state and local taxes (their effective state and local tax rate), which is higher than the effective tax rate of the top 1 percent of all taxpayers in the U.S.

Everyone pays sales taxes on goods they purchase and property taxes on the homes they buy or rent, and more than half of all undocumented immigrant households file income tax returns using Individual Tax Identification Numbers.

Myth #4: Immigrants are coming to the U.S. to obtain welfare and other benefits.

The Facts:

Most immigrants who come to this country work hard to take care of their families and themselves. Many studies have shown that on average immigrants pay more in taxes than they receive in benefits, meaning the taxes they pay more than cover the cost of things like public education and healthcare.

With very few exceptions (such as access to medical care for victims of human trafficking), undocumented immigrants are not eligible for federal public benefits such as Social Security, Medicaid, Medicare and food stamps. In addition, most immigrants with lawful status are not entitled to these benefits until they have been in the country for five years or longer. This means that Social Security is often being deducted from immigrants’ paychecks but they cannot access those benefits. According to a 2018 study by the CATO Institute, eligible immigrants use 27% fewer benefits relative to U.S. natives of similar incomes and ages.

Myth #5: Immigrants are coming to the U.S. with the express purpose of having babies here.

The Facts:

The Fourteenth Amendment to the U.S. Constitution says that “All persons born or naturalized in the United States, and subject to the jurisdiction thereof, are citizens of the United States and of the state wherein they reside.” People commonly refer to this right as “birthright citizenship.” Some claim that undocumented immigrants come to the U.S. to take advantage of this right. Research consistently shows, however, that the vast majority of immigrants (both with lawful status and those who are undocumented) come to the U.S. for economic opportunity or to flee violence or poverty in their birth countries. Immigration trends—both over the last few decades and throughout history—show that immigration increases when the U.S. economy is booming and it decreases when the U.S. economy is doing less well, supporting the findings that people come for economic opportunity.

If people were coming to the U.S. with the express purpose of having children here, we would expect to see at least the same number of women as men. There are many more young immigrant men coming to the U.S., however, than young women.

Under U.S. law, U.S. citizens cannot petition for a green card for a foreign parent until they turn 21. In the meantime, the parent would have to live as an undocumented immigrant, often in very difficult conditions. When asked why they come to the U.S., undocumented immigrants consistently cite other reasons for migrating, not the desire to have a baby here.

Myth #6: Immigrants are bringing diseases into the U.S.

The Facts:

Although people have claimed that undocumented immigrants have brought diseases to the U.S., including measles, hepatitis C, HIV, tuberculosis, and even Ebola, the allegations are not supported. There is no evidence that immigrants have been the source of any modern outbreaks in the U.S. According to the World Health Organization, 113 countries, including many countries in Latin America, have higher vaccination rates for 1-year-olds than the U.S. Mexico, for example, has a 99 percent vaccination rate for measles while Guatemala, Honduras and El Salvador have around a 93 percent vaccination rate. The vaccination rate in the U.S., by comparison, is approximately 92 percent. The vast majority of immigrants arriving in the U.S. have been screened for health issues.

Myth #7: Terrorists are infiltrating the U.S. by coming across the border with Mexico.

The Facts:

There is no credible evidence that terrorists are entering the U.S. through the border with Mexico. In 2014, the Department of Homeland Security noted that “the suggestion that individuals that have ties to ISIL have been apprehended at the southwest border is categorically false, and not supported by any credible intelligence or facts on the ground.”  And, according to a more recent report released by the U.S Department of State, Bureau of Counterterrorism in 2017, “Counterterrorism cooperation between the Mexican and U.S. governments remained strong. There are no known international terrorist organizations operating in Mexico, no evidence that any terrorist group has targeted U.S. citizens in Mexican territory, and no credible information that any member of a terrorist group has traveled through Mexico to gain access to the United States.”  In fact, the vast majority of U.S. residents linked to terror since 2002 are U.S. citizens.

Myth #8: All undocumented immigrants sneak across the Mexican border.

The Facts:

Although many people commonly think of undocumented immigrants as people who have snuck across the Mexican border, current estimates suggest that somewhere between one third and one half of undocumented immigrants in the U.S. have overstayed their visitor, student or work visas. That means that they entered the U.S. with lawful documentation and only later became undocumented.

Myth #9: We can stop undocumented immigrants coming to the U.S. by building a wall along the border with Mexico.

The Facts:

A wall or a fence along the entire border with Mexico would be impractical and very likely ineffective. The border between the U.S. and Mexico is almost 2,000 miles long. It spans difficult terrain, including deserts and mountains. Rivers flow along two thirds of the border. Much of the area is private property, which the government would have to buy from the owners to build a fence or wall, and many do not want to sell the land. The logistics alone make building a wall very difficult, if not impossible.

From the Great Wall of China to the Berlin Wall, history shows us that people find ways to cross walls. Experts predict that a wall along the entire length of the border would lead coyotes—human smugglers who charge migrants high rates to cross the border—to dig tunnels and create breaches. This would increase smuggling prices, making the process simply more lucrative for those exploiting migrants.

As long as there is poverty, violence and persecution in other parts of the world, people will continue to come to the U.S. to seek a better life, no matter how big a wall we build. The U.S. prides itself on being a “nation of immigrants,” and on the values of fairness and equality. It is possible to create a process for addressing immigration that treats immigrants with dignity and respect instead of as criminals.

 

Sources

Mito #1: Los inmigrantes están invadiendo nuestro país y la mayoría están aquí ilegalmente.

Los hechos:

Es cierto que actualmente hay más inmigrantes que nunca viviendo en Estados Unidos. Sin embargo, el porcentaje de inmigrantes en la población total no es muy diferente al de muchas otras épocas a lo largo de nuestra historia. Hoy, los inmigrantes son aproximadamente el 13.5% del total de la población de Estados Unidos. Entre 1900 y 1930, los inmigrantes representaban entre el 12% y el 15% de la población y, en las décadas de 1850 y 1880 los porcentajes fueron similares. Durante esos períodos, los inmigrantes se volvieron parte de la sociedad estadounidense, contribuyendo a construir el próspero y diverso país que tenemos hoy día, y no hay ningún motivo para creer que los inmigrantes de hoy serán diferentes.

Más del 60% de los actuales inmigrantes en Estados Unidos han vivido aquí por lo menos durante 15 años y la gran mayoría (el 76%) de ellos tiene un estatus legal. De los aproximadamente 43.7 millones de inmigrantes en Estados Unidos en 2016, 20.2 millones (aproximadamente el 44.7%) eran ciudadanos nacionalizados. Juntos, los residentes legales permanentes (algunas veces llamados titulares de Tarjeta verde), las personas con visas temporales –incluyendo visas de estudiante y de trabajo–, los refugiados, las personas buscando asilo y los inmigrantes indocumentados, componían el 55.3% restante de los inmigrantes.

En 2016, había 10.7 millones de inmigrantes indocumentados viviendo en Estados Unidos, o sea, menos del 3.5% de la población total del país. Esto representaba una disminución significativa (13%) respecto a los 12.2 millones de inmigrantes indocumentados viviendo en Estados Unidos en 2007, y es el total más bajo desde 2004.

Mito #2: Los inmigrantes traen crimen y violencia a nuestras ciudades y comunidades.

Los hechos:

Recientemente, funcionarios públicos han afirmado que los inmigrantes son “asesinos” y “violadores”, que traen el crimen a Estados Unidos. Sin embargo, muchos estudios han demostrado que los inmigrantes –sin importar su procedencia, su estatus migratorio, ni qué grado de educación tienen– tienen menos probabilidad que los ciudadanos nativos de cometer crímenes o terminar en la cárcel. Según la Cámara de Comercio de Estados Unidos, aunque el porcentaje total de inmigrantes y el número de inmigrantes indocumentados en el país aumentó bastante entre 1990 y 2010, la tasa de crímenes violentos en Estados Unidos durante ese mismo periodo se desplomó en un 45% y la tasa de crímenes contra la propiedad cayó un 42%. Los estudios han encontrado sistemáticamente que los inmigrantes tienen menos probabilidad de ser encarcelados que los estadounidenses nativos y que hay una correlación negativa entre los niveles de la inmigración y las tasas de crimen. De hecho, otros estudios han encontrado que las tasas de crimen son más bajas en los estados con las más altas tasas de crecimiento de la inmigración, y que los estados con las más altas tasas de inmigrantes indocumentados tienden a tener tasas de crimen más bajas que los estados con tasas de inmigrantes indocumentados más bajas.

Mito #3: Los inmigrantes afectan negativamente a nuestro país en términos financieros, al disfrutar de empleos y servicios sin pagar impuestos.   

Los hechos:

Aunque algunas personas afirman que los inmigrantes quitan oportunidades de trabajo a los nativos estadounidenses, la realidad es que los inmigrantes contribuyen a crear nuevos empleos. Además de comprar productos estadounidenses y locales –lo cual contribuye a crear empleos–, es frecuente que los inmigrantes establezcan sus propios negocios. De hecho, los inmigrantes tienen el doble de probabilidad de establecer un nuevo negocio que los ciudadanos nacidos en Estados Unidos, y las empresas propiedad de los inmigrantes tienen mayor probabilidad de contratar empleados que las empresas propiedad de ciudadanos nativos. Los estados con gran cantidad de inmigrantes tienen tasas de desempleo más bajas que las generales del país.

Los inmigrantes en conjunto pagan entre $90 y $140 mil millones de dólares anuales en impuestos y un estudio reciente encontró que solo los inmigrantes indocumentados pagan aproximadamente $11.64 mil millones en impuestos cada año. Además, los inmigrantes indocumentados en todo el país pagan un estimado del 8% de sus ingresos en impuestos estatales y locales (su tasa fiscal efectiva local y estatal), que es más que la tasa fiscal efectiva del 1% superior de todos los contribuyentes en Estados Unidos.

Todo el mundo paga impuestos de ventas sobre las mercancías que compra e impuesto predial sobre los inmuebles que compra o arrienda, y más de la mitad de todos los hogares de inmigrantes indocumentados presentan declaración de impuesto sobre la renta usando un Número de Identificación del Contribuyente individual.

Mito #4: Los inmigrantes vienen a Estados Unidos para obtener prestaciones sociales y otros beneficios.        

Los hechos:

La mayoría de los inmigrantes que vienen a este país trabajan duramente para cuidar de sus familias y de sí mismos. Muchos estudios han demostrado que –en promedio– los inmigrantes pagan más en impuestos de lo que reciben en beneficios, lo cual quiere decir que los impuestos que pagan cubren de sobra el costo de cosas como la educación pública y los servicios de salud.

Con muy pocas excepciones (tales como el acceso a cuidados médicos para las víctimas de la trata de personas), los inmigrantes indocumentados no tienen derecho a los beneficios públicos federales –como Seguridad Social, Medicaid, Medicare y bonos de alimentación. Además, la mayoría de los inmigrantes legales no tienen derecho a estos beneficios hasta que han vivido en el país durante cinco años o más. Esto significa que a menudo se deduce la Seguridad Social del sueldo de los inmigrantes aunque ellos no tienen acceso a sus beneficios. Según un estudio de 2018 del Instituto CATO, los inmigrantes legales utilizan un 27% menos beneficios que los estadounidenses con ingresos y edades similares.

Mito #5: Los inmigrantes están viniendo a Estados Unidos con el propósito expreso de tener bebés aquí.        

Los hechos:

La Decimocuarta Enmienda de la Constitución de Estados Unidos dice que “todas las personas nacidas o nacionalizadas en Estados Unidos, y conforme a la jurisdicción, son ciudadanos de Estados Unidos y del estado en donde residen”. Es común que la gente se refiera a este derecho como “ciudadanía de derecho de nacimiento”. Algunos afirman que los inmigrantes indocumentados vienen a Estados Unidos para aprovecharse de este derecho. Sin embargo, los estudios demuestran constantemente que la gran mayoría de los inmigrantes (tanto los legales como los indocumentados) viene al país en busca de oportunidades económicas o huyendo de la violencia o pobreza en sus países de origen. Las tendencias de inmigración –a lo largo de la historia y en las últimas décadas– demuestran que la inmigración aumenta cuando la economía estadounidense está en auge y disminuye cuando la economía desmejora, lo cual respalda los resultados que muestran que la gente viene por las oportunidades económicas.

Si la gente viniera a Estados Unidos con el propósito expreso de tener hijos aquí, sería de esperar que llegaran por lo menos el mismo número de mujeres que de hombres. Pero, son muchos más los hombres jóvenes inmigrantes que llegan a Estados Unidos.

Bajo la ley estadounidense, los ciudadanos no pueden solicitar una Tarjeta Verde para un padre extranjero hasta que cumplen 21 años.  Cuando se les pregunta por qué vienen a Estados Unidos, los inmigrantes indocumentados constantemente dan otras razones para emigrar, no el deseo de tener un bebé aquí.

Mito #6: Los inmigrantes están trayendo enfermedades a Estados Unidos.

Los hechos:

Aunque la gente sostiene que los inmigrantes indocumentados han traído enfermedades al país –incluyendo el sarampión, la hepatitis C, el sida, la tuberculosis e incluso el ébola–, dichos argumentos no tienen respaldo. No existe ninguna evidencia de que los inmigrantes hayan sido la causa de ningún brote moderno en Estados Unidos. Según la Organización Mundial de la Salud, hay 113 países –incluyendo muchos países en Latinoamérica– que tienen tasas más altas de vacunación que Estados Unidos en los niños de 1 año. México, por ejemplo, tiene una tasa de vacunación contra el sarampión del 99%, mientras que en Guatemala, Honduras y El Salvador la tasa de vacunación es alrededor del 93%. En comparación, la tasa de vacunación en Estados Unidos es aproximadamente del 92%. La gran mayoría de los inmigrantes que llegan a Estados Unidos han sido sometidos a pruebas para detectar problemas de salud.

Mito #7: Los terroristas se están infiltrando en Estados Unidos por la frontera con México.   

Los hechos:

No existe evidencia confiable de que los terroristas estén entrando al país por la frontera con México. En 2014, el Departamento de Seguridad Nacional observó que “la sugerencia de que individuos con vínculos con ISIL (Estado Islámico de Irak, por sus siglas en inglés) han sido arrestados en la frontera sudoeste es totalmente falsa, y no está respaldada por ningún hecho o inteligencia”. Y, según un informe más reciente difundido por la Oficina Antiterrorismo del Departamento de Estado, en 2017 “la cooperación contra el terrorismo entre los gobiernos de México y Estados Unidos sigue siendo fuerte”. No existen organizaciones internacionales terroristas conocidas funcionando en México, ninguna evidencia de que algún grupo terrorista haya atacado a ciudadanos estadounidenses en territorio mexicano, y ninguna información confiable de que algún miembro de un grupo terrorista haya accedido a Estados Unidos a través de México”. De hecho, la gran mayoría de los residentes en Estados Unidos vinculados al terrorismo desde 2002 son ciudadanos estadounidenses.

Mito #8: Todos los inmigrantes indocumentados entran por la frontera mexicana.

Los hechos:

Aunque es común que muchos piensen que los inmigrantes indocumentados son personas que han entrado ilegalmente por la frontera mexicana, las estimaciones actuales sugieren que entre un tercio y la mitad de los inmigrantes indocumentados se quedan en el país cuando sus visas de visitante, estudiante o de trabajo expiran. Eso significa que entraron a Estados Unidos con documentación legal y solo posteriormente se volvieron indocumentados.

Mito #9: Podemos acabar con los inmigrantes indocumentados que llegan a Estados Unidos construyendo un muro a lo largo de la frontera con México.      

Los hechos:

Un muro o valla a lo largo de toda la frontera con México sería poco práctico y muy probablemente ineficaz. La frontera entre Estados Unidos y México tiene casi 2.000 millas. Atraviesa terrenos difíciles, incluyendo desiertos y montañas. Hay ríos que fluyen a lo largo de dos tercios de la frontera. Buena parte del área es propiedad privada, que el gobierno tendría que comprar a sus dueños para construir un muro o valla, y muchos no desean vender su tierra. Logísticamente, construir un muro es muy difícil, si no imposible.

Desde la Gran Muralla China hasta el Muro de Berlín, la historia nos demuestra que la gente encuentra formas de cruzar los muros. Los expertos predicen que un muro a todo lo largo de la frontera haría que los coyotes –contrabandistas de personas que cobran altas tarifas por cruzar la frontera– excavaran túneles y abrieran brechas. Esto aumentaría los precios del contrabando, haciendo más lucrativo el proceso para quienes explotan a los inmigrantes.

Mientras haya pobreza, violencia y persecución en otras partes del mundo, la gente continuará viniendo a Estados Unidos en busca de una vida mejor, sin importar los muros que construyamos. Estados Unidos se enorgullece de ser una “nación de inmigrantes” y de sus valores de justicia e igualdad. Es posible crear un proceso para lidiar la inmigración tratando a los inmigrantes con dignidad y respecto, en lugar de como criminales.

 

Fuentes

Myth #1: Immigrants are overrunning our country, and most are here illegally.

The Facts:

It is true that there are more immigrants living in the U.S. than ever before. However, the percentage of immigrants in the overall population is not much different than many other times throughout our history. Today immigrants make up approximately 13.5% of the total U.S. population. From 1900 to 1930, immigrants made up between 12% and 15% of the population, and similar spikes occurred in the 1850s and 1880s. During those periods immigrants successfully became part of U.S. society, helping to build the thriving and diverse country we have now, and there is no reason to believe today’s immigrants will be any different.

More than sixty percent of immigrants in the United States today have lived here for at least 15 years, and the large majority (76%) of immigrants have lawful status. Of the approximately 43.7 million immigrants in the U.S. in 2016, 20.2 million (approximately 44.7 percent) were naturalized citizens. Together, lawful permanent residents (sometimes referred to as green card holders), people in the United States on temporary visas including student and work visas, refugees and people seeking asylum, and undocumented immigrants made up the remaining 55.3 percent of immigrants.

In 2016, there were 10.7 million undocumented immigrants living in the U.S., or less than 3.5 percent of the nation's population. This represents a significant decrease (13%) from the 12.2 million undocumented immigrants in the U.S. in 2007, and is the lowest total since 2004.

Myth #2: Immigrants bring crime and violence to our cities and towns.

The Facts:

Recently, public figures have claimed that immigrants are “killers” and “rapists,” bringing crime to the U.S. Study after study has shown, however, that immigrants—regardless of where they are from, what immigration status they hold, and how much education they have completed—are less likely than native-born citizens to commit crimes or become incarcerated. According to the U.S. Chamber of Commerce, while the overall percentage of immigrants and the number of undocumented immigrants in the U.S. both increased sharply between 1990 and 2010, the violent crime rate in the U.S. during that time plummeted 45 percent and the property crime rate dropped by 42 percent. Studies have consistently found that immigrants are less likely to be incarcerated than native-born Americans and that there is a negative correlation between levels of immigration and crime rates. Other studies have in fact found that crime rates are lowest in states with the highest immigration growth rates, and that states with larger shares of undocumented immigrants tend to have lower crime rates than states with smaller shares.

Myth #3: Immigrants hurt our country financially by taking jobs and services without paying taxes.

The Facts:

Though some people claim that immigrants are taking job opportunities away from people born in the U.S., immigrants actually help to create new jobs. In addition to buying U.S. and local products, which helps create jobs, immigrants often start their own businesses.  In fact, immigrants are twice as likely to start businesses as citizens born in the U.S., and companies owned by immigrants are more likely to hire employees than companies owned by native-born citizens.  States with large numbers of immigrants report lower unemployment rates for everyone.

Immigrants collectively pay between $90 and $140 billion each year in taxes, and a recent study found that undocumented immigrants alone pay approximately $11.64 billion in taxes each year. Moreover, undocumented immigrants nationwide pay an estimated 8 percent of their income in state and local taxes (their effective state and local tax rate), which is higher than the effective tax rate of the top 1 percent of all taxpayers in the U.S.

Everyone pays sales taxes on goods they purchase and property taxes on the homes they buy or rent, and more than half of all undocumented immigrant households file income tax returns using Individual Tax Identification Numbers.

Myth #4: Immigrants are coming to the U.S. to obtain welfare and other benefits.

The Facts:

Most immigrants who come to this country work hard to take care of their families and themselves. Many studies have shown that on average immigrants pay more in taxes than they receive in benefits, meaning the taxes they pay more than cover the cost of things like public education and healthcare.

With very few exceptions (such as access to medical care for victims of human trafficking), undocumented immigrants are not eligible for federal public benefits such as Social Security, Medicaid, Medicare and food stamps. In addition, most immigrants with lawful status are not entitled to these benefits until they have been in the country for five years or longer. This means that Social Security is often being deducted from immigrants’ paychecks but they cannot access those benefits. According to a 2018 study by the CATO Institute, eligible immigrants use 27% fewer benefits relative to U.S. natives of similar incomes and ages.

Myth #5: Immigrants are coming to the U.S. with the express purpose of having babies here.

The Facts:

The Fourteenth Amendment to the U.S. Constitution says that “All persons born or naturalized in the United States, and subject to the jurisdiction thereof, are citizens of the United States and of the state wherein they reside.” People commonly refer to this right as “birthright citizenship.” Some claim that undocumented immigrants come to the U.S. to take advantage of this right. Research consistently shows, however, that the vast majority of immigrants (both with lawful status and those who are undocumented) come to the U.S. for economic opportunity or to flee violence or poverty in their birth countries. Immigration trends—both over the last few decades and throughout history—show that immigration increases when the U.S. economy is booming and it decreases when the U.S. economy is doing less well, supporting the findings that people come for economic opportunity.

If people were coming to the U.S. with the express purpose of having children here, we would expect to see at least the same number of women as men. There are many more young immigrant men coming to the U.S., however, than young women.

Under U.S. law, U.S. citizens cannot petition for a green card for a foreign parent until they turn 21. In the meantime, the parent would have to live as an undocumented immigrant, often in very difficult conditions. When asked why they come to the U.S., undocumented immigrants consistently cite other reasons for migrating, not the desire to have a baby here.

Myth #6: Immigrants are bringing diseases into the U.S.

The Facts:

Although people have claimed that undocumented immigrants have brought diseases to the U.S., including measles, hepatitis C, HIV, tuberculosis, and even Ebola, the allegations are not supported. There is no evidence that immigrants have been the source of any modern outbreaks in the U.S. According to the World Health Organization, 113 countries, including many countries in Latin America, have higher vaccination rates for 1-year-olds than the U.S. Mexico, for example, has a 99 percent vaccination rate for measles while Guatemala, Honduras and El Salvador have around a 93 percent vaccination rate. The vaccination rate in the U.S., by comparison, is approximately 92 percent. The vast majority of immigrants arriving in the U.S. have been screened for health issues.

Myth #7: Terrorists are infiltrating the U.S. by coming across the border with Mexico.

The Facts:

There is no credible evidence that terrorists are entering the U.S. through the border with Mexico. In 2014, the Department of Homeland Security noted that “the suggestion that individuals that have ties to ISIL have been apprehended at the southwest border is categorically false, and not supported by any credible intelligence or facts on the ground.”  And, according to a more recent report released by the U.S Department of State, Bureau of Counterterrorism in 2017, “Counterterrorism cooperation between the Mexican and U.S. governments remained strong. There are no known international terrorist organizations operating in Mexico, no evidence that any terrorist group has targeted U.S. citizens in Mexican territory, and no credible information that any member of a terrorist group has traveled through Mexico to gain access to the United States.”  In fact, the vast majority of U.S. residents linked to terror since 2002 are U.S. citizens.

Myth #8: All undocumented immigrants sneak across the Mexican border.

The Facts:

Although many people commonly think of undocumented immigrants as people who have snuck across the Mexican border, current estimates suggest that somewhere between one third and one half of undocumented immigrants in the U.S. have overstayed their visitor, student or work visas. That means that they entered the U.S. with lawful documentation and only later became undocumented.

Myth #9: We can stop undocumented immigrants coming to the U.S. by building a wall along the border with Mexico.

The Facts:

A wall or a fence along the entire border with Mexico would be impractical and very likely ineffective. The border between the U.S. and Mexico is almost 2,000 miles long. It spans difficult terrain, including deserts and mountains. Rivers flow along two thirds of the border. Much of the area is private property, which the government would have to buy from the owners to build a fence or wall, and many do not want to sell the land. The logistics alone make building a wall very difficult, if not impossible.

From the Great Wall of China to the Berlin Wall, history shows us that people find ways to cross walls. Experts predict that a wall along the entire length of the border would lead coyotes—human smugglers who charge migrants high rates to cross the border—to dig tunnels and create breaches. This would increase smuggling prices, making the process simply more lucrative for those exploiting migrants.

As long as there is poverty, violence and persecution in other parts of the world, people will continue to come to the U.S. to seek a better life, no matter how big a wall we build. The U.S. prides itself on being a “nation of immigrants,” and on the values of fairness and equality. It is possible to create a process for addressing immigration that treats immigrants with dignity and respect instead of as criminals.

 

Sources

Mito #1: Los inmigrantes están invadiendo nuestro país y la mayoría están aquí ilegalmente.

Los hechos:

Es cierto que actualmente hay más inmigrantes que nunca viviendo en Estados Unidos. Sin embargo, el porcentaje de inmigrantes en la población total no es muy diferente al de muchas otras épocas a lo largo de nuestra historia. Hoy, los inmigrantes son aproximadamente el 13.5% del total de la población de Estados Unidos. Entre 1900 y 1930, los inmigrantes representaban entre el 12% y el 15% de la población y, en las décadas de 1850 y 1880 los porcentajes fueron similares. Durante esos períodos, los inmigrantes se volvieron parte de la sociedad estadounidense, contribuyendo a construir el próspero y diverso país que tenemos hoy día, y no hay ningún motivo para creer que los inmigrantes de hoy serán diferentes.

Más del 60% de los actuales inmigrantes en Estados Unidos han vivido aquí por lo menos durante 15 años y la gran mayoría (el 76%) de ellos tiene un estatus legal. De los aproximadamente 43.7 millones de inmigrantes en Estados Unidos en 2016, 20.2 millones (aproximadamente el 44.7%) eran ciudadanos nacionalizados. Juntos, los residentes legales permanentes (algunas veces llamados titulares de Tarjeta verde), las personas con visas temporales –incluyendo visas de estudiante y de trabajo–, los refugiados, las personas buscando asilo y los inmigrantes indocumentados, componían el 55.3% restante de los inmigrantes.

En 2016, había 10.7 millones de inmigrantes indocumentados viviendo en Estados Unidos, o sea, menos del 3.5% de la población total del país. Esto representaba una disminución significativa (13%) respecto a los 12.2 millones de inmigrantes indocumentados viviendo en Estados Unidos en 2007, y es el total más bajo desde 2004.

Mito #2: Los inmigrantes traen crimen y violencia a nuestras ciudades y comunidades.

Los hechos:

Recientemente, funcionarios públicos han afirmado que los inmigrantes son “asesinos” y “violadores”, que traen el crimen a Estados Unidos. Sin embargo, muchos estudios han demostrado que los inmigrantes –sin importar su procedencia, su estatus migratorio, ni qué grado de educación tienen– tienen menos probabilidad que los ciudadanos nativos de cometer crímenes o terminar en la cárcel. Según la Cámara de Comercio de Estados Unidos, aunque el porcentaje total de inmigrantes y el número de inmigrantes indocumentados en el país aumentó bastante entre 1990 y 2010, la tasa de crímenes violentos en Estados Unidos durante ese mismo periodo se desplomó en un 45% y la tasa de crímenes contra la propiedad cayó un 42%. Los estudios han encontrado sistemáticamente que los inmigrantes tienen menos probabilidad de ser encarcelados que los estadounidenses nativos y que hay una correlación negativa entre los niveles de la inmigración y las tasas de crimen. De hecho, otros estudios han encontrado que las tasas de crimen son más bajas en los estados con las más altas tasas de crecimiento de la inmigración, y que los estados con las más altas tasas de inmigrantes indocumentados tienden a tener tasas de crimen más bajas que los estados con tasas de inmigrantes indocumentados más bajas.

Mito #3: Los inmigrantes afectan negativamente a nuestro país en términos financieros, al disfrutar de empleos y servicios sin pagar impuestos.   

Los hechos:

Aunque algunas personas afirman que los inmigrantes quitan oportunidades de trabajo a los nativos estadounidenses, la realidad es que los inmigrantes contribuyen a crear nuevos empleos. Además de comprar productos estadounidenses y locales –lo cual contribuye a crear empleos–, es frecuente que los inmigrantes establezcan sus propios negocios. De hecho, los inmigrantes tienen el doble de probabilidad de establecer un nuevo negocio que los ciudadanos nacidos en Estados Unidos, y las empresas propiedad de los inmigrantes tienen mayor probabilidad de contratar empleados que las empresas propiedad de ciudadanos nativos. Los estados con gran cantidad de inmigrantes tienen tasas de desempleo más bajas que las generales del país.

Los inmigrantes en conjunto pagan entre $90 y $140 mil millones de dólares anuales en impuestos y un estudio reciente encontró que solo los inmigrantes indocumentados pagan aproximadamente $11.64 mil millones en impuestos cada año. Además, los inmigrantes indocumentados en todo el país pagan un estimado del 8% de sus ingresos en impuestos estatales y locales (su tasa fiscal efectiva local y estatal), que es más que la tasa fiscal efectiva del 1% superior de todos los contribuyentes en Estados Unidos.

Todo el mundo paga impuestos de ventas sobre las mercancías que compra e impuesto predial sobre los inmuebles que compra o arrienda, y más de la mitad de todos los hogares de inmigrantes indocumentados presentan declaración de impuesto sobre la renta usando un Número de Identificación del Contribuyente individual.

Mito #4: Los inmigrantes vienen a Estados Unidos para obtener prestaciones sociales y otros beneficios.        

Los hechos:

La mayoría de los inmigrantes que vienen a este país trabajan duramente para cuidar de sus familias y de sí mismos. Muchos estudios han demostrado que –en promedio– los inmigrantes pagan más en impuestos de lo que reciben en beneficios, lo cual quiere decir que los impuestos que pagan cubren de sobra el costo de cosas como la educación pública y los servicios de salud.

Con muy pocas excepciones (tales como el acceso a cuidados médicos para las víctimas de la trata de personas), los inmigrantes indocumentados no tienen derecho a los beneficios públicos federales –como Seguridad Social, Medicaid, Medicare y bonos de alimentación. Además, la mayoría de los inmigrantes legales no tienen derecho a estos beneficios hasta que han vivido en el país durante cinco años o más. Esto significa que a menudo se deduce la Seguridad Social del sueldo de los inmigrantes aunque ellos no tienen acceso a sus beneficios. Según un estudio de 2018 del Instituto CATO, los inmigrantes legales utilizan un 27% menos beneficios que los estadounidenses con ingresos y edades similares.

Mito #5: Los inmigrantes están viniendo a Estados Unidos con el propósito expreso de tener bebés aquí.        

Los hechos:

La Decimocuarta Enmienda de la Constitución de Estados Unidos dice que “todas las personas nacidas o nacionalizadas en Estados Unidos, y conforme a la jurisdicción, son ciudadanos de Estados Unidos y del estado en donde residen”. Es común que la gente se refiera a este derecho como “ciudadanía de derecho de nacimiento”. Algunos afirman que los inmigrantes indocumentados vienen a Estados Unidos para aprovecharse de este derecho. Sin embargo, los estudios demuestran constantemente que la gran mayoría de los inmigrantes (tanto los legales como los indocumentados) viene al país en busca de oportunidades económicas o huyendo de la violencia o pobreza en sus países de origen. Las tendencias de inmigración –a lo largo de la historia y en las últimas décadas– demuestran que la inmigración aumenta cuando la economía estadounidense está en auge y disminuye cuando la economía desmejora, lo cual respalda los resultados que muestran que la gente viene por las oportunidades económicas.

Si la gente viniera a Estados Unidos con el propósito expreso de tener hijos aquí, sería de esperar que llegaran por lo menos el mismo número de mujeres que de hombres. Pero, son muchos más los hombres jóvenes inmigrantes que llegan a Estados Unidos.

Bajo la ley estadounidense, los ciudadanos no pueden solicitar una Tarjeta Verde para un padre extranjero hasta que cumplen 21 años.  Cuando se les pregunta por qué vienen a Estados Unidos, los inmigrantes indocumentados constantemente dan otras razones para emigrar, no el deseo de tener un bebé aquí.

Mito #6: Los inmigrantes están trayendo enfermedades a Estados Unidos.

Los hechos:

Aunque la gente sostiene que los inmigrantes indocumentados han traído enfermedades al país –incluyendo el sarampión, la hepatitis C, el sida, la tuberculosis e incluso el ébola–, dichos argumentos no tienen respaldo. No existe ninguna evidencia de que los inmigrantes hayan sido la causa de ningún brote moderno en Estados Unidos. Según la Organización Mundial de la Salud, hay 113 países –incluyendo muchos países en Latinoamérica– que tienen tasas más altas de vacunación que Estados Unidos en los niños de 1 año. México, por ejemplo, tiene una tasa de vacunación contra el sarampión del 99%, mientras que en Guatemala, Honduras y El Salvador la tasa de vacunación es alrededor del 93%. En comparación, la tasa de vacunación en Estados Unidos es aproximadamente del 92%. La gran mayoría de los inmigrantes que llegan a Estados Unidos han sido sometidos a pruebas para detectar problemas de salud.

Mito #7: Los terroristas se están infiltrando en Estados Unidos por la frontera con México.   

Los hechos:

No existe evidencia confiable de que los terroristas estén entrando al país por la frontera con México. En 2014, el Departamento de Seguridad Nacional observó que “la sugerencia de que individuos con vínculos con ISIL (Estado Islámico de Irak, por sus siglas en inglés) han sido arrestados en la frontera sudoeste es totalmente falsa, y no está respaldada por ningún hecho o inteligencia”. Y, según un informe más reciente difundido por la Oficina Antiterrorismo del Departamento de Estado, en 2017 “la cooperación contra el terrorismo entre los gobiernos de México y Estados Unidos sigue siendo fuerte”. No existen organizaciones internacionales terroristas conocidas funcionando en México, ninguna evidencia de que algún grupo terrorista haya atacado a ciudadanos estadounidenses en territorio mexicano, y ninguna información confiable de que algún miembro de un grupo terrorista haya accedido a Estados Unidos a través de México”. De hecho, la gran mayoría de los residentes en Estados Unidos vinculados al terrorismo desde 2002 son ciudadanos estadounidenses.

Mito #8: Todos los inmigrantes indocumentados entran por la frontera mexicana.

Los hechos:

Aunque es común que muchos piensen que los inmigrantes indocumentados son personas que han entrado ilegalmente por la frontera mexicana, las estimaciones actuales sugieren que entre un tercio y la mitad de los inmigrantes indocumentados se quedan en el país cuando sus visas de visitante, estudiante o de trabajo expiran. Eso significa que entraron a Estados Unidos con documentación legal y solo posteriormente se volvieron indocumentados.

Mito #9: Podemos acabar con los inmigrantes indocumentados que llegan a Estados Unidos construyendo un muro a lo largo de la frontera con México.      

Los hechos:

Un muro o valla a lo largo de toda la frontera con México sería poco práctico y muy probablemente ineficaz. La frontera entre Estados Unidos y México tiene casi 2.000 millas. Atraviesa terrenos difíciles, incluyendo desiertos y montañas. Hay ríos que fluyen a lo largo de dos tercios de la frontera. Buena parte del área es propiedad privada, que el gobierno tendría que comprar a sus dueños para construir un muro o valla, y muchos no desean vender su tierra. Logísticamente, construir un muro es muy difícil, si no imposible.

Desde la Gran Muralla China hasta el Muro de Berlín, la historia nos demuestra que la gente encuentra formas de cruzar los muros. Los expertos predicen que un muro a todo lo largo de la frontera haría que los coyotes –contrabandistas de personas que cobran altas tarifas por cruzar la frontera– excavaran túneles y abrieran brechas. Esto aumentaría los precios del contrabando, haciendo más lucrativo el proceso para quienes explotan a los inmigrantes.

Mientras haya pobreza, violencia y persecución en otras partes del mundo, la gente continuará viniendo a Estados Unidos en busca de una vida mejor, sin importar los muros que construyamos. Estados Unidos se enorgullece de ser una “nación de inmigrantes” y de sus valores de justicia e igualdad. Es posible crear un proceso para lidiar la inmigración tratando a los inmigrantes con dignidad y respecto, en lugar de como criminales.

 

Fuentes